Følgende var et af de spørgsmål som optog en del mennesker dengang det i starten af epidemien blev debatteret om ansigtsmasker var et brugbart værnemiddel for den almindelige offentlighed i kampen mod smittespredning af den dengang nye coronavirus:
Vil effekten af ansigtsmasker blive modvirket fordi folk tager flere chancer når de føler sig beskyttede?
Det har en række danske forskere (Jørgensen et al. (2021)) nu undersøgt. Deres artikel om det er udgivet for kort tid siden i European Journal of Public Health.
Deres resultater er ret klare, men ikke 100 procent entydige.
De kom frem til følgende:
Number of close contacts: face mask use prompted by the policy changes decrease the number of contacts in two of the three interventions. In the remaining intervention, it has no effect. Attention to hygiene: across the changes, face masks use does not affect people’s attention to hygiene. Attention to distancing: in two of three interventions, face mask use increase attention to distancing. In the remaining intervention, we see a decrease in attention.
Så i nogle tilfælde øger masker den risikobetonede adfærd, men i flere tilfælde nedsætter maskebrug den risikobetonede adfærd.
Og i forhold til hygiejne har maskebrug ikke den store indflydelse.
Forskernes egen konklusion på deres resultater lyder sådan her:
Overall, public use of face masks may occasionally elicit a narrow form of risk-compensation; specifically, reducing engagement in physical distancing. However, such narrow forms of risk-compensation are limited: the results do not reveal any effects on the actual number of physical contacts, only on the psychological attention to distancing advice. Moreover, the negative effect only appears for one of three interventions. The other two interventions suggest that face mask use increases attention to physical distancing.
Som en lille personlig krølle på historien, vil jeg henvise til en af mine egne overvejelser omkring spørgsmålet.
Jeg tog selv chancen dengang i starten og skrev blandt andet følgende:
Det er dog rigtigt at masker nok har en psykologisk effekt, da de signalerer fare i nærheden og dermed gør folk ekstra opmærksomme på sig selv og hinanden
Det ser ud til at forskningen nu hovedsagelig giver mig ret, men med undtagelser.
Sådan er verden ofte ret kompleks.
Henvisning til en af mine egne tidlige overvejelser omkring ansigtsmasker:
Myter om ansigtsmasker koster menneskeliv | Folkets Avis
Henvisning til de omtalte forskningsresultater:
Jørgensen, Frederik, Marie Fly Lindholt, Alexander Bor, and Michael Bang Petersen. 2021. “Does Face Mask Use Elicit Risk-Compensation? Quasi-Experimental Evidence from Denmark During the SARS-CoV-2 Pandemic.” European Journal of Public Health, August, ckab136. https://doi.org/10.1093/eurpub/ckab136.